新潟県加茂市。
「北越の小京都」とも呼ばれる、歴史情緒あふれる町で日本酒「萬寿鏡（ますかがみ）」を醸しているのがマスカガミです。
創業は1892年（明治25年）。
東に栗ヶ岳、西に弥彦山を望み、町の中心を加茂川が流れる自然豊かな土地で、130年以上にわたり酒造りを続けてきました。
マスカガミが大切にしているのは、高級酒だけに手をかける酒造りではありません。
毎日の晩酌で楽しむ定番酒にも良質な米を使い、しっかり磨いて酒を醸す。
「普段飲む酒だからこそ、おいしいものを」。
そんな酒蔵の姿勢が、一杯の「萬寿鏡」に表れています。
1892年創業。「北越の小京都」加茂で酒を醸す
マスカガミの蔵がある加茂市は、古くからの町並みや文化が残る地域です。
町の中心には加茂川が流れ、その水はやがて信濃川へとつながっていきます。
マスカガミは、その加茂川沿いで1892年に創業しました。
代表銘柄は「萬寿鏡」。
一見すると読み方が難しい名前ですが、「ますかがみ」と読みます。
その名は万葉集などにも登場する和歌の言葉に由来し、縁起の良い文字を当てて「萬寿鏡」と名付けられました。
歴史ある名前を受け継ぎながら、現在では伝統的な日本酒からユニークな商品まで、幅広い酒造りを行っています。
目指すのは「淡麗旨口」
マスカガミの酒を表す言葉のひとつが「淡麗旨口」です。
新潟の酒らしいすっきりとした飲み口。
そこに、米から生まれる旨みを感じられること。
ただ軽いだけでも、濃厚なだけでもなく、料理とともに杯を重ねたくなるようなバランスを大切にしています。
仕込み水には栗ヶ岳水系の水を使用。
加茂の自然と酒造りの技術を生かしながら、淡麗でありながら旨みを持つ、飲み飽きしにくい酒を目指しています。
高級酒だけでなく「普通酒」にも手をかける
マスカガミの酒造りで特に注目したいのが、米の磨き方です。
日本酒では、米の外側を削る「精米」という工程があります。
どこまで米を磨くかを表した数字が「精米歩合」です。
マスカガミでは「良い酒を造るためには、米を惜しまず磨く」という考えを大切にしてきました。
全商品の平均精米歩合は約55％。
さらに、手頃な価格で楽しめる定番の普通酒「清酒萬寿鏡」でも、精米歩合60％まで米を磨いています。
大吟醸や純米大吟醸といった高級酒に手間をかけるのはもちろんですが、マスカガミが重視しているのは、それだけではありません。
日常的に飲んでもらう酒にこそ、蔵の姿勢が表れる。
毎日の晩酌で選ばれる酒を丁寧に造ることが、マスカガミの酒造りの大きな特徴です。
「普通酒だから普通」ではない
日本酒を選ぶとき、「大吟醸だから上質」「普通酒だから普段向け」と、名称だけで判断してしまうことがあります。
マスカガミの酒は、そんな先入観を少し変えてくれます。
普通酒であっても米をしっかり磨き、目指す味わいに合わせて丁寧に仕込む。
酒の価値は、ラベルに書かれた分類だけでは決まらない。
実際にどのような原料を使い、どのような考えで造られているのか。
そこまで知ると「萬寿鏡」という酒の面白さが、より伝わってきます。
偶然から生まれた「F40」
そんなマスカガミらしさを象徴する商品が、「アルファベットライン」です。
始まりは2014年。
契約農家で栽培された新潟県の酒米「越淡麗」が、乾燥時の操作ミスによって規格外になってしまう出来事がありました。
本来なら大吟醸に使用する予定だった米です。
規格外となったため、特定名称酒として販売することはできません。
それでも、長年付き合ってきた農家が育てた米を無駄にしたくない。
そこでマスカガミは、その越淡麗を引き取りました。
そして普通酒として使うにもかかわらず、米を40％まで磨いて酒を仕込みます。
こうして生まれたのが「F40」です。
トラブルを単なる失敗で終わらせず、これまでにない商品へ変える。
マスカガミの柔軟な発想から、新しいシリーズが誕生しました。
見れば酒の中身が分かる「アルファベットライン」
アルファベットラインの商品名は、一見すると日本酒らしくありません。
「F40」「F60」「J55」。
まるで車やバイクの型番のようです。
しかし、意味を知ると非常に分かりやすくなっています。
たとえば「F」は普通酒、「J」は純米酒。
その後ろの数字は精米歩合を表します。
「F40」であれば、普通酒で精米歩合40％。
「J55」であれば、純米酒で精米歩合55％という具合です。
大吟醸、吟醸、本醸造など、日本酒には初心者には少し分かりにくい言葉があります。
そこで、商品名を見れば酒の特徴が分かるようにする。
日本酒をもっと気軽に選んでもらうための、マスカガミらしいアイデアです。
「F40」が変えた普通酒のイメージ
アルファベットラインの原点となった「F40」。
普通酒でありながら、米を40％まで磨くという思い切った造りが特徴です。
一般的なイメージでは、そこまで米を磨くのは大吟醸クラス。
しかしF40は、特定名称ではなく普通酒です。
重要なのは「普通酒」という分類ではなく、その中身。
米を磨き、手をかけ、自分たちが納得できる味を造る。
マスカガミが以前から大切にしてきた「定番酒にも手を抜かない」という考え方が、新しい形で表現された一本ともいえます。
遊び心から生まれた「甕覗」
マスカガミには、もうひとつ印象的な商品があります。
「甕覗（かめのぞき）」です。
本醸造酒を甕に詰め、柄杓ですくって楽しむというユニークな日本酒。
4代目蔵元の遊び心から生まれ、長く親しまれてきました。
日本酒というと、少し堅苦しいイメージを持つ方もいるかもしれません。
しかし本来、酒は人が集まる場を楽しくするもの。
甕を囲み、柄杓ですくいながら杯を交わす。
そんな楽しみ方を商品そのものにしたところにも、マスカガミの自由な発想が感じられます。
老舗でありながら、名前もデザインも自由に
1892年創業という歴史を持つマスカガミ。
一方で、「F40」のようなアルファベットの商品名や現代的なラベルを見ると、昔ながらの酒蔵という印象だけでは語れません。
守るべき酒質には妥協しない。
しかし、商品名やデザイン、酒の伝え方については自由に考える。
その組み合わせが、マスカガミならではの個性につながっています。
日本酒に詳しい人だけでなく、「難しそうで選び方が分からない」という人にも興味を持ってもらう。
酒の中身だけでなく、手に取るきっかけまで考えられた酒造りです。
マスカガミを代表する日本酒
マスカガミには、酒造りへの考え方が伝わる個性的な商品があります。
「萬寿鏡 F60」は、普通酒を意味するFと精米歩合60％を組み合わせた一本。吟醸造りに用いられる酵母を使い、穏やかな香りと、辛口の中に感じられる旨みを楽しめます。
「萬寿鏡 J55Sokujo」は、精米歩合55％の純米吟醸。爽やかな香りと純米酒らしいやわらかな味わいが特徴です。
そしてアルファベットラインの始まりとなった「萬寿鏡 F40」。
普通酒でありながら米を40％まで磨くという、マスカガミの酒造りへの姿勢を感じられる一本です。
さらに、人が集まる席では「甕覗」のような楽しみ方もあります。
普段の晩酌から、少し特別な酒席まで。
飲む場面に合わせて選べるのも「萬寿鏡」の魅力です。
「定番酒にこそ誠意を」という酒造り
高価な酒だけを丁寧に造るのではなく、毎日楽しめる酒にも惜しまず手をかける。
規格外になった米があれば、その米だからこそできる新しい酒を考える。
そして、日本酒が難しいと感じる人には、分かりやすい名前やデザインで興味を持ってもらう。
マスカガミの酒造りには、品質への真面目さと、新しいものを生み出す遊び心の両方があります。
130年以上続く酒蔵でありながら、決して堅苦しくない。
そんなマスカガミの「萬寿鏡」を、いつもの食卓でじっくり味わってみてはいかがでしょうか。
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