新潟県・佐渡島。
日本海に囲まれ、豊かな自然と独自の文化が息づくこの島で、日本酒「北雪」を醸しているのが北雪酒造です。
酒蔵があるのは、佐渡島南部の赤泊地区。
明治5年（1872年）の創業以来、佐渡の米、水、風土、そして人を大切にしながら、この土地だからこそ造ることのできる日本酒を追求してきました。
北雪酒造の魅力は、伝統的な酒造りを大切にしながらも、そこで立ち止まらないこと。
より良い酒を造るために新しい技術にも積極的に挑戦し、佐渡で生まれた日本酒を日本国内だけでなく世界へ届けています。
明治5年創業。佐渡・赤泊で続く酒造り
北雪酒造が誕生したのは明治5年。
蔵を構える赤泊は、佐渡島の南部に位置する地域です。
目の前には日本海が広がり、冬になると厳しい北風が吹きつけます。
島という環境の中で長年酒を醸してきた北雪酒造が大切にしているのが、「佐渡の酒」であるということです。
どこでも同じように造れる酒ではなく、佐渡という土地で酒を造る意味を大切にする。
その考え方は、原料となる酒米から地域との関わりまで、北雪酒造のさまざまな取り組みに表れています。
より良い酒のために、新しい技術にも挑戦
北雪酒造の酒造りで特に興味深いのが、新しい技術を積極的に取り入れていることです。
その代表例が「遠心分離機」を使った酒の搾りです。
一般的な日本酒造りでは、発酵を終えた醪を圧力によって搾り、酒と酒粕に分けます。
一方、北雪酒造では一部の酒に、圧力ではなく遠心力によって酒を分離する設備を使用しています。
目的は、珍しい機械を使うことではありません。
醪にできるだけ余計な負担をかけず、発酵を終えたときの良い状態を酒へ残すためです。
より良い酒を造るためなら、従来の方法だけにこだわらない。
北雪酒造らしい挑戦する姿勢が表れています。
遠心分離から生まれる、きれいな酒
遠心分離による上槽では、醪へ強い圧力をかけずに酒を分離します。
さらに密閉された環境で作業するため、酒が持つ香りを逃しにくいという特徴もあります。
目指しているのは、醪が持っている魅力をできるだけ損なわず、一杯の酒へつなげること。
北雪酒造では高級酒だけでなく、普通酒にも遠心分離機を使用するなど、この設備を積極的に活用しています。
「もっと良い酒にできるのではないか」。
その可能性を探り続けることが、北雪酒造の酒質向上につながっています。
佐渡の米で「佐渡の酒」を醸す
北雪酒造が大切にしているのは、酒造りの技術だけではありません。
原料となる米にも、佐渡への思いが表れています。
使用する酒米は、山田錦と五百万石の一部を除き、佐渡で栽培されたもの。
主力となる五百万石の多くを佐渡産でまかない、新潟を代表する酒米「越淡麗」については佐渡産を使用しています。
酒米を育てるのは、地元の契約農家や農業にも携わる蔵人たち。
酒蔵だけで日本酒を造るのではなく、米を育てる人たちとともに「佐渡の酒」を造っています。
酒米だけではない、佐渡の実りを生かす
佐渡島は、海の幸だけでなく、さまざまな農産物にも恵まれています。
北雪酒造では、こうした地域の恵みを酒造り以外にも生かしています。
地元で育った梅やイチゴなどを活用し、リキュールとして商品化する取り組みもそのひとつです。
形や大きさなどの理由で通常の流通には乗せにくい果実にも、新しい価値を生み出す。
地元で育ったものが北雪酒造の商品となり、再び地域の人たちに喜ばれる。
酒造りを通して地域とつながり、佐渡の魅力を伝えていくことも、北雪酒造が大切にしている役割です。
酒造りで大切なのは「人」
良い米。
良い水。
優れた設備。
そして、長年培ってきた酒造りの技術。
おいしい日本酒にはさまざまなものが必要です。
しかし北雪酒造が、それらと同じように大切にしているものがあります。
それが「人」です。
米を育てる農家。
酒を醸す蔵人。
酒を届ける人。
そして、北雪を飲んで楽しむ人。
一杯の日本酒ができるまでには、多くの人が関わっています。
佐渡という土地への思いと、人とのつながりを大切にする姿勢が、北雪酒造の酒造りを支えています。
佐渡から世界へ。「NOBU」で愛される北雪
佐渡島で生まれた北雪は、現在では海を越え、世界でも楽しまれています。
その大きなきっかけとなったのが、世界各地で展開されている日本食レストラン「NOBU」とのつながりです。
オーナーシェフの松久信幸氏との出会いから、北雪の日本酒は世界各地のNOBUで提供されるようになりました。
佐渡という島で、その土地の米や水、人を大切にして造られた酒が、世界の食卓で料理とともに楽しまれている。
北雪酒造にとって海外展開は、単に販売する地域を広げるということだけではありません。
「佐渡の酒」を通して、この島の魅力を世界へ伝えることにもつながっています。
世界へ進んでも、原点は佐渡
世界で飲まれるようになっても、北雪酒造の原点は変わりません。
佐渡の風土を大切にすること。
地元で育った米を酒へと変えること。
より良い酒を造るために技術を磨き続けること。
そして、飲んだ人に喜んでもらうこと。
世界を見ながら、足元にある佐渡という土地を大切にする。
その両方を持っているところに、北雪酒造ならではの魅力があります。
北雪酒造を代表する日本酒
北雪酒造には、それぞれ異なる個性を持った日本酒があります。
「大吟醸 YK35」は、山田錦を35％まで磨き、長期低温発酵によって丁寧に醸される北雪酒造の看板商品のひとつです。
「純米大吟醸 越淡麗」は、佐渡で育った酒米「越淡麗」を使用。米の旨みを感じながらも、北雪らしいキレのある味わいを楽しめます。
そして「純米大吟醸 NOBU」は、佐渡産の五百万石を使って醸される一本。
世界各地で日本酒を楽しむ人たちと、佐渡島をつないできた北雪酒造を象徴する酒のひとつです。
佐渡を味わう一杯「北雪」
北雪酒造の酒造りには、佐渡という土地への強い思いがあります。
佐渡で育つ米。
島を潤す水。
豊かな海と山の幸。
酒造りに携わる人々。
そして、より良い酒を求めて新しい技術にも挑戦し続ける姿勢。
明治5年の創業から受け継がれてきたものと、時代に合わせて取り入れてきた新しいもの。
その両方が重なって「北雪」という酒が生まれています。
佐渡の海の幸と一緒に楽しむのはもちろん、いつもの食卓でも。
北雪を味わうときには、その一杯が生まれた佐渡島の風景にも思いを巡らせてみてはいかがでしょうか。
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